Dois pesquisadores dos Estados Unidos dizem ter identificado na Rússia o provável local de lançamento do Burevestnik, um novo míssil de cruzeiro com propulsão nuclear, chamado pelo presidente Vladimir Putin de “invencível”.
Putin disse que a arma – apelidada de SSC-X-9 Skyfall pela Otan – tem um alcance quase ilimitado e pode escapar das defesas de mísseis dos EUA. Mas alguns especialistas ocidentais contestam suas alegações e o valor estratégico do Burevestnik, alertando para o risco de um acidente de radiação.
Com imagens tiradas em 26 de julho pela Planet Labs, uma empresa de satélites comerciais, os dois pesquisadores identificaram um projeto de construção adjacente a uma instalação de armazenamento de ogivas nucleares conhecida por dois nomes – Vologda-20 e Chebsara – como o potencial local de implantação do novo míssil. A instalação fica a 475 km ao norte de Moscou.
A Reuters é a primeira a relatar esse desenvolvimento.
Decker Eveleth, analista da CNA, organização de pesquisa e análise, encontrou as imagens de satélite e identificou o que ele avaliou como nove plataformas de lançamento horizontais em construção. Elas estão localizadas em três grupos dentro de bermas altas para protegê-las de ataques ou para evitar que uma explosão acidental em uma detonasse mísseis nas outras, ele disse.
As bermas são ligadas por estradas ao que Eveleth concluiu serem provavelmente edifícios onde os mísseis e seus componentes seriam reparados, e ao complexo existente de cinco bunkers de armazenamento de ogivas nucleares.
O local é “para um grande sistema de mísseis fixos e o único grande sistema de mísseis fixos que eles (Rússia) estão desenvolvendo atualmente é o Skyfall”, disse Eveleth.
O Ministério da Defesa da Rússia e a embaixada de Washington não responderam a um pedido de comentário sobre sua avaliação, o valor estratégico do Burevestnik, seu histórico de testes e os riscos que ele representa.
Um porta-voz do Kremlin disse que essas eram perguntas para o Ministério da Defesa e se recusou a fazer mais comentários.
O Departamento de Estado dos EUA, a CIA, o Gabinete do Diretor de Inteligência Nacional e o Centro Nacional de Inteligência Aérea e Espacial da Força Aérea dos EUA se recusaram a comentar.
A identificação do provável local de lançamento do míssil sugere que a Rússia está prosseguindo com sua implantação após uma série de testes nos últimos anos marcados por problemas, disseram Eveleth e o segundo pesquisador, Jeffery Lewis, do Instituto Middlebury de Estudos Internacionais em Monterey.
Lewis concordou com a avaliação de Eveleth após revisar as imagens a seu pedido. As imagens “sugerem algo muito único, muito diferente. E, obviamente, sabemos que a Rússia está desenvolvendo este míssil movido a energia nuclear”, disse.
Hans Kristensen da Federação de Cientistas Americanos, que também estudou as imagens de Vologda a pedido de Eveleth, disse que elas parecem mostrar plataformas de lançamento e outras características “possivelmente” relacionadas ao Burevestnik. Mas ele acrescentou que não poderia fazer uma avaliação definitiva porque Moscou normalmente não coloca lançadores de mísseis próximos ao armazenamento de ogivas nucleares.
Eveleth, Lewis, Kristensen e três outros especialistas disseram que a prática normal de Moscou tem sido estocar cargas nucleares para mísseis terrestres longe dos locais de lançamento – exceto para aqueles em sua força de mísseis balísticos intercontinentais (ICBM) implantada.
Mas implantar o Burevestnik em Vologda permitiria que os militares russos estocassem os mísseis com armas nucleares em seus bunkers, tornando-os disponíveis para lançamento rápido, disseram Lewis e Eveleth.
O vice-ministro das Relações Exteriores Sergei Ryabkov disse que a Rússia fará mudanças em suas diretrizes sobre o uso de armas nucleares em resposta ao que considera uma escalada ocidental na guerra na Ucrânia, informou a agência estatal russa TASS no domingo (1°).
Registro de testes ruins
Um relatório de 2020 do Centro Nacional de Inteligência Aérea e Espacial da Força Aérea dos Estados Unidos disse que se a Rússia colocasse o Burevestnik em serviço com sucesso, isso daria a Moscou uma “arma única com capacidade de alcance intercontinental“.
Mas o passado conturbado da arma e as limitações de design levantaram dúvidas entre oito especialistas entrevistados pela Reuters sobre se sua implantação mudaria as apostas nucleares para o Ocidente e outros inimigos russos.
O Burevestnik tem um histórico ruim de testes de pelo menos 13 testes conhecidos, com apenas dois sucessos parciais, desde 2016, de acordo com a Nuclear Threat Initiative (NTI), um grupo de defesa focado na redução de riscos nucleares, biológicos e de tecnologia emergente.
Os contratempos incluem uma explosão em 2019 durante a recuperação malfeita de um reator nuclear desprotegido que foi deixado “arder” no fundo do Mar Branco por um ano após um acidente de protótipo, de acordo com relatórios do Departamento de Estado.
A agência nuclear estatal russa Rosatom disse que cinco funcionários morreram durante o teste de um foguete em 8 de agosto. Putin presenteou viúvas com os principais prêmios estaduais, dizendo que a arma que estavam desenvolvendo era inigualável no mundo, sem nomear o Burevestnik.
Pavel Podvig, especialista em forças nucleares da Rússia sediado em Genebra, Lewis, Eveleth e outros especialistas disseram que não adicionará capacidades que as forças nucleares de Moscou já não têm, incluindo a capacidade de vencer as defesas de mísseis dos EUA.
Além disso, seu motor movido a energia nuclear ameaça liberar radiação ao longo de sua trajetória de voo e sua implantação corre o risco de um acidente que pode contaminar a região ao redor, disse Cheryl Rofer, ex-cientista de armas nucleares dos EUA e outros especialistas.
“O Skyfall é um sistema de armas excepcionalmente estúpido, um Chernobyl voador que representa mais ameaça à Rússia do que a outros países”, concordou Thomas Countryman, ex-alto funcionário do Departamento de Estado da Arms Control Association, referindo-se ao desastre da usina nuclear de 1986.
A Otan não respondeu a perguntas sobre como a aliança responderia à implantação da arma.
Pouco se sabe publicamente sobre os detalhes técnicos do Burevestnik.
Especialistas avaliam que ele seria lançado por um pequeno foguete de combustível sólido para impulsionar o ar para um motor contendo um reator nuclear em miniatura. Ar superaquecido e possivelmente radioativo seria expelido, fornecendo impulso para a frente.
Putin o revelou em março de 2018, dizendo que o míssil seria “de voo baixo”, com alcance quase ilimitado, uma trajetória de voo imprevisível e “invencível” para defesas atuais e futuras.
Muitos especialistas são céticos quanto às alegações de Putin.
O Burevestnik, eles dizem, poderia ter um alcance de cerca de 23 mil km – em comparação com mais de 17.700 km para o Sarmat, o mais novo míssil balístico intercontinental da Rússia – enquanto sua velocidade subsônica o tornaria detectável.
“Ele será tão vulnerável quanto qualquer míssil de cruzeiro”, disse Kristensen. “Quanto mais tempo ele voa, mais vulnerável ele se torna porque há mais tempo para rastreá-lo. Não entendo o motivo de Putin aqui.”, acrescentou.
A implantação do Burevestnik não é proibida pelo New START, o último acordo EUA-Rússia limitando implantações de armas nucleares estratégicas, que expira em fevereiro de 2026.
Uma disposição permite que Washington solicite negociações com Moscou para colocar o Burevestnik sob os limites, mas um porta-voz do Departamento de Estado disse que nenhuma dessas negociações foi buscada.
Citando a guerra na Ucrânia, a Rússia rejeitou os apelos dos EUA por negociações incondicionais para substituir o New START, alimentando temores de uma corrida armamentista nuclear total quando o acordo expirar.
Podvig disse que Moscou pode usar o míssil como moeda de troca se as negociações forem retomadas.
Ele chamou o Burevestnik de “arma política” que Putin usou para reforçar sua imagem de homem forte antes de sua reeleição em 2018 e para telegrafar a Washington que não pode ignorar suas preocupações sobre as defesas antimísseis dos EUA e outras questões.
