Uma caçada humana está em andamento para encontrar um suspeito depois que cinco pessoas ficaram feridas em um tiroteio no sábado perto de uma rodovia interestadual em uma área rural do Condado de Laurel, no Kentucky, nos EUA, de acordo com autoridades policiais.
Todas as cinco vítimas estão em condições estáveis, e as autoridades estão procurando um atirador, disse o vice-xerife do Condado de Laurel, Gilbert Acciardo, à CNN.
“Várias pessoas foram baleadas”, disse o Gabinete do Xerife do Condado de Laurel, sobre o tiroteio na rodovia.
Os delegados que responderam descobriram mais tarde que nove veículos foram atingidos por tiros nas pistas norte e sul da interestadual, disse o gabinete.
Todas as cinco pessoas feridas sofreram ferimentos de bala, disse Acciardo à CNN.
O Departamento de Polícia da cidade americana de London identificou Joseph A. Couch, de 32 anos, como uma pessoa considerada “armada e perigosa”. Ele é descrito como um homem branco, com aproximadamente 1,78 m de altura e pesando cerca de 70 kg, disse a polícia.
“Conhecemos a área geral onde esse indivíduo está”, disse o prefeito de London, Randall Weddle, em uma atualização de vídeo no sábado à noite, acrescentando que não forneceria mais detalhes.
O policial estadual de Kentucky, Scottie Pennington, disse via mídia social que o suspeito “não foi pego neste momento. Estamos pedindo às pessoas que fiquem dentro de casa”. A polícia fornecerá “o máximo de informações que estiverem disponíveis”, ele acrescentou.
A rodovia interestadual foi reaberta na noite deste sábado (7) após ficar fechada por cerca de três horas, da saída 41 à saída 59, tanto nas pistas sentido norte quanto sul, devido ao tiroteio, de acordo com o Corpo de Bombeiros de Mount Vernon.
O Escritório de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos dos EUA em Louisville disse em um comunicado que seus policiais estavam respondendo e auxiliando a Polícia Estadual de Kentucky e as autoridades locais com um “incidente crítico” perto da Interestadual 75.
O prefeito Weddle disse que as autoridades estavam procurando o suspeito ou suspeitos em “terreno acidentado e muitas árvores”, o que pode dificultar seus esforços, de acordo com seu vídeo postado no Facebook por volta das 20h (horário local).
Weddle pediu a todos dentro dos limites da cidade que fiquem vigilantes e cientes de seus arredores.
“Se você estiver em casa, mantenha suas portas trancadas. Não estou pedindo a todos que entrem em pânico. Não há perigo imediato aqui na cidade, mas, novamente, enquanto esses caras ou essa pessoa estiverem soltos, estamos pedindo a todos que fiquem seguros”, disse ele.
“Se você acha que ouviu algo do lado de fora de casa, por favor, não saia atirando”, disse Weddle. “Nossos policiais podem estar naquela área ou socorristas. Ligue para o 911.”
O surto de violência armada eclodiu poucos dias depois de um tiroteio em massa que deixou quatro mortos e nove hospitalizados em uma escola de ensino médio em Winder, na Geórgia — e menos de uma semana depois de meia dúzia de pessoas dirigindo em uma rodovia interestadual na área de Seattle terem sido feridas por um atirador.
O governador Andy Beshear disse em uma declaração anterior no X: “Kentucky, estamos cientes de um tiroteio na I-75 no Condado de Laurel. A polícia fechou a rodovia interestadual em ambas as direções na saída 49. Por favor, evite a área. Forneceremos mais detalhes assim que estiverem disponíveis.”
“Juntos, estamos monitorando ativamente a situação e oferecendo suporte de qualquer maneira possível. Por favor, rezem por todos os envolvidos”, disse ele em outra declaração.
Uma mulher que estava dirigindo na Interstate 75 com uma amiga de Rochester, Nova York, para Knoxville, Tennessee, deu detalhes angustiantes sobre o tiroteio em uma entrevista à CNN.
Quando chegaram a London, Christina DiNoto disse que ela e sua amiga ouviram um “barulho alto”.
“Estávamos apenas dirigindo e, de repente, foi como se uma pedra tivesse atravessado minha janela traseira e machucado meu ouvido”, disse DiNoto. “E olhamos um para o outro e pensamos: ‘Foi um tiro?’ E então pensamos: ‘Não, não foi um tiro.’”
DiNoto disse que notou que um caminhão dirigindo ao lado do seu carro diminuiu a velocidade e parou no acostamento da rodovia interestadual, então ela inicialmente pensou que eles tinham um estouro de pneu. Ela disse que eles viram vários carros de polícia passando em alta velocidade no acostamento da rodovia interestadual.
Só cerca de uma hora e meia depois é que DiNoto e sua amiga souberam do tiroteio. Quando chegaram à casa de uma amiga, notaram o que pareciam ser arranhões de tinta na parte de trás do carro dela.
“Minhas mãos ainda estão tremendo”, disse DiNoto, que acrescentou que se sente incrivelmente sortuda.
(Paradise Afshar, Sara Smart e Sarah Dewberry, da CNN, contribuíram para esta reportagem)
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