Donald Trump venceu Kamala Harris em um sorteio virtual antes do debate presidencial – mas isso foi tudo que ele ganhou.
Desde os primeiros momentos da noite de terça-feira (10), quando a vice-presidente caminhou até o púlpito de Trump e praticamente o forçou a apertar sua mão, ela ditou os termos de seu confronto crítico, exatamente oito semanas antes do dia da eleição.
Do ponto de vista de Harris, a noite dificilmente poderia ter sido melhor. Ela apareceu cheia de energia e transmitiu uma visão positiva do futuro. Trump, por outro lado, estava carrancudo, irritado, criticando os EUA como uma nação fracassada e parecia fora de sintonia.
A vice-presidente, que às vezes tem dificuldade em situações espontâneas, apresentou o desempenho mais imponente de sua carreira política. Trump, que entrou no debate prevendo que provaria a máxima do campeão de boxe Mike Tyson de que “todo mundo tem um plano até levar um soco na boca”, ficou atordoado com vários golpes e devolveu poucos.
Em um momento em que quase um terço dos eleitores sugeriu, em uma pesquisa recente, que queria saber mais sobre Harris, seu desempenho parece mais provável de expandir sua base de apoio.
Enquanto isso, Trump não fez muito esforço para mudar a percepção sobre suas intenções distópicas entre os eleitores dos estados-chave que decidirão a eleição. Ele teve dificuldade em se desapegar de seu próprio primeiro mandato e frequentemente parecia desejar ainda estar debatendo com seu antigo rival, o presidente Joe Biden.
Vitórias em debates nem sempre se traduzem em vitórias eleitorais
Frequentemente, leva dias ou semanas para que um debate presidencial se infiltre profundamente no eleitorado e para que as impressões duradouras se fixem. Candidatos que triunfam no palco do debate nem sempre vencem a eleição. Tanto Trump em 2016 quanto o presidente George W. Bush em 2004 foram julgados como derrotados em debates, mas venceram a Casa Branca.
Embora os democratas estivessem eufóricos após o desempenho de Harris, os partidários geralmente avaliam um debate com base em suas próprias preferências políticas. Mesmo que ele perca terreno após o debate, Trump tem há muito tempo a vantagem nos dois principais temas da eleição – a economia e a imigração.
Com muitos eleitores ainda aguardando os benefícios da recuperação econômica pós-pandemia, não é certo que qualquer debate seja um fator decisivo em seu voto. E as mensagens sombrias de Trump sobre imigração e crime podem ser exageradas, mas já se mostraram potentes no passado. Também há sempre a chance de que eventos chocantes, em casa ou no exterior, nos próximos dois meses possam mudar o equilíbrio.
Embora seja cedo para dizer se o desempenho forte de Harris se traduzirá em um novo impulso, sua campanha estará otimista quanto à melhoria de suas chances entre, talvez, 200 mil eleitores indecisos que decidirão a próxima eleição em alguns poucos estados.
Harris armou a armadilha. Trump continuou caindo nela
Harris não perdeu tempo em alcançar seus objetivos na noite de terça-feira (10). Ela falou diretamente aos espectadores em casa, prometendo aliviar o fardo dos americanos que lutam com os altos preços de alimentos e habitação.
Ela provocou Trump sobre o tamanho de suas multidões e o chamou de fraco. E, surpreendentemente, ele caiu na armadilha todas as vezes, com explosões de raiva que alimentavam suas alegações de que ele não estava apto para um novo mandato e de que o país tem uma chance fugaz de seguir em frente com seu caos amargo. Sua profunda preparação valeu a pena, já que evitou erros que poderiam ameaçar sua campanha.
Fundamentalmente, Harris validou a decisão dos democratas de abandonar Biden como seu candidato, realizando uma desmontagem forense do caráter, das políticas e do legado de Trump que estava além do presidente em seu desastroso debate de junho, que encerrou sua campanha à reeleição.
Taylor Swift, a megaestrela cuja aprovação foi erroneamente reivindicada pela equipe de Trump no mês passado por meio do uso de IA, aparentemente pensou o mesmo, declarando assim que o debate terminou: “Vou votar em Kamala Harris e Tim Walz nas eleições presidenciais de 2024”.
Quando Trump ficou agitado, Harris não respondeu da mesma maneira, mas riu e várias vezes apoiou o queixo na mão. Na segunda vez que fez isso, o gesto pareceu forçado, mas poderia se tornar um emblema icônico do debate nas redes sociais.
Quando ela provocou Trump sobre sua obsessão com comícios, ele inexplicavelmente a poupou em um de seus temas mais vulneráveis – a fronteira sul. “Primeiro, me deixe responder sobre os comícios”, disse Trump. “As pessoas não deixam meus comícios. Temos os maiores comícios, os mais incríveis da história da política”.
Foi um exemplo clássico de como Harris repetidamente usou as falhas percebidas no caráter de Trump para lhe dar espaço para minar seu próprio desempenho no debate.
A incapacidade do ex-presidente de resistir às iscas constantemente lançadas diante dele fez com que o mais temível performer político dos tempos modernos passasse a noite sendo mais autodestrutivo do que destrutivo para sua oponente.
Isso ficou ainda mais evidente quando ele repetiu uma calúnia racista sobre imigrantes haitianos comendo animais de estimação – que até seu candidato à vice-presidência, JD Vance, reconheceu na terça-feira que pode não ser verdade. Harris, ao ver seu oponente confirmar suas acusações sobre o extremismo dele, apenas balançou a cabeça.
Depois de se recusar a cair nas tentativas de Trump de fazer a eleição um referendo sobre sua raça e gênero, a vice-presidente ofereceu um repúdio muito mais direto de seu oponente na terça-feira.
Ela mencionou as demandas passadas de Trump pela execução dos cinco acusados pelo ataque contra uma corredora no Central Park e suas mentiras sobre o local de nascimento do presidente Barack Obama, pintando-o como uma força de divisão que buscava explorar as feridas históricas mais profundas dos Estados Unidos para seu próprio benefício.
“Eu acho uma tragédia termos alguém que quer ser presidente e que, consistentemente, ao longo de sua carreira, tentou usar a raça para dividir o povo americano”, disse ela.
A performance de Harris não foi perfeita. Ela evitou responder à sua primeira pergunta – a clássica consideração sobre se os eleitores estão melhor agora do que estavam quatro anos atrás. Ela também não disse diretamente se lamentava as mortes de 13 militares americanos em 2021 na retirada caótica dos EUA do Afeganistão, cujas mortes se tornaram um ponto central da campanha de Trump.
Mas até mesmo suas evasivas mostraram como ela se tornou uma performer política mais eficaz, ao desviar para seus pontos de discussão, e Trump não conseguiu contra-atacar de maneira eficaz.
Trump não fez o seu melhor argumento
A incapacidade de Trump de se concentrar em um ataque consistente contra Harris ou de ignorar seus esforços transparentes para distraí-lo confirmou os temores de muitos republicanos decepcionados com sua incapacidade, até agora, de lidar de maneira eficaz com sua nova oponente.
Ironicamente, Trump sofreu do mesmo problema que prejudicou Biden em seu debate em junho – ele não conseguiu pressionar sua oponente e não foi capaz de apresentar um plano forte para o futuro.
Trump frequentemente se perdia em divagações da direita, fazendo analogias que apenas espectadores regulares da mídia conservadora entenderiam. E, às vezes, parecia que o ex-presidente tinha ido a um debate, mas sua retórica era mais semelhante a um de seus comícios inflamados.
Em defesa de seu primeiro mandato e liderança global, ele citou o primeiro-ministro autoritário da Hungria, Viktor Orbán, reforçando a afirmação de Harris de que ele idolatra autocratas estrangeiros.
Em apoio a suas falsas alegações, ele disse que era respaldado por apresentadores de opinião da Fox News – de uma forma que pode ter agradado seu núcleo de eleitores, mas também sugeriu que sua vida na bolha conservadora erodiu sua capacidade de falar com eleitores mais moderados.
A equipe de Trump lutou para que os microfones fossem desligados quando os candidatos não estivessem falando – aparentemente para frustrar o desejo da vice-presidente de verificar os fatos do ex-presidente em tempo real e limitar sua tentação de interrompê-la. Mas, no final, as restrições prejudicaram Trump. Ele foi forçado a ficar em silêncio enquanto Harris o repreendia de uma forma que um ex-presidente nunca recebe em público.
Uma maneira de avaliar um debate é desligar o som da televisão e observar a linguagem corporal dos candidatos. Na noite de terça-feira, Trump estava carrancudo e contorcia os músculos ao redor da boca, com uma expressão de fúria. Harris desferia seus golpes com um sorriso confiante e olhava diretamente nos olhos dos espectadores em casa.
O maior fracasso do ex-presidente foi não explorar a maior fraqueza de Harris. Ela costuma ser forte em situações roteirizadas, mas tem dificuldade quando é colocada na defensiva ou pega de surpresa.
Trump criou muito poucos desses momentos para desconfortar sua rival. Foi apenas em sua declaração final que ele apresentou sua linha mais forte – que Harris, como parte vital de uma administração por mais de três anos, não havia feito nada do que agora dizia que faria.
Ele também vacilou em um tema que está se mostrando desastroso para sua posição entre as eleitoras nas pesquisas – o aborto. Trump buscou tanto o crédito por construir a maioria conservadora da Suprema Corte, que derrubou o direito constitucional ao aborto em todo o país, quanto afirmou falsamente que a maioria dos americanos sempre quis que a questão fosse devolvida aos estados.
Isso abriu caminho para que Harris entregasse uma linha contundente: “É insultante para as mulheres da América”.
Os momentos mais fortes do ex-presidente vieram logo no final do debate, quando ele criticou Harris e Biden sobre a invasão russa da Ucrânia. Ele levantou o espectro de uma escalada nuclear por parte da Rússia e se apresentou como a única coisa entre os Estados Unidos e a Terceira Guerra Mundial.
Suas promessas de encerrar o conflito podem estar mais próximas do sentimento popular do que as promessas de Biden de apoiar Kiev pelo tempo que for necessário. Mas Harris provavelmente estava certa ao dizer que o plano de Trump só pode ser alcançado ao concluir uma paz que favoreça o presidente Vladimir Putin.
E, mesmo durante seus confrontos com Harris sobre a guerra na Ucrânia, Trump parecia estar ansiando por uma campanha eleitoral que era muito mais divertida para ele do que a que ele está enfrentando agora.
“Você não está disputando contra Joe Biden, você está disputando contra mim”, disse a vice-presidente a ele, em uma declaração que ajuda a explicar a desorientação de Trump e que ainda pode definir toda a eleição.
