O rubor já foi considerado a “mais peculiar e mais humana de todas as expressões”, como Charles Darwin afirmou, mas um novo estudo descobriu que as galinhas compartilham essa peculiaridade e também podem expressar seu medo ou excitação dessa maneira.
“Nossa pesquisa mostra que as galinhas domésticas são sensíveis e têm maneiras muito sutis de expressar suas emoções”, disse Aline Bertin, co-líder do estudo e pesquisadora do Instituto Nacional de Pesquisa Agrícola da França, à CNN.
Juntamente com pesquisadores de vários institutos franceses e da Universidade de Tours, também na França, o estudo de Bertin descobriu que as galinhas eriçavam as penas da cabeça quando estavam contentes e calmas, e que o rubor por alguns segundos indicava uma reação à excitação – em situações positivas, como esperar para comer larvas de farinha – bem como em situações de medo, como ser capturadas.
“Nos humanos, o rubor é frequentemente associado à vergonha ou embaraço, mas também aparece na expressão de uma série de emoções, como raiva ou alegria”, acrescentou Bertin. “Embora as emoções de uma galinha não sejam diretamente comparáveis às experimentadas pelos humanos, mostramos que elas também ficam coradas em questão de segundos durante emoções fortes.”
Uma expressão de leve vermelhidão e penas da cabeça eriçadas sugere que as galinhas estão calmas e seguras, proporcionando conhecimento que pode ser usado para avaliar o bem-estar delas, concluiu o estudo, publicado na quarta-feira na revista Plos One.
Enquanto as expressões faciais foram investigadas em vários outros mamíferos, como cães, cavalos, porcos e camundongos, não foi tão amplamente estudada em aves.
Para entender como as galinhas expressam visivelmente suas emoções, os pesquisadores passaram quatro semanas em uma fazenda francesa observando 17 galinhas de duas raças diferentes, disse Bertin, filmando seus comportamentos rotineiros e suas reações a diferentes estímulos.
Cada uma tinha suas próprias peculiaridades e personalidades – algumas “se assustavam muito facilmente com o menor ruído, enquanto outras reagiam muito menos”, disse Bertin, acrescentando que essas diferenças individuais são uma área para estudos futuros.
Para fazer suas conclusões mais gerais, os pesquisadores extraíram imagens de cada dois segundos de filme e selecionaram aquelas que apresentavam a galinha de perfil para melhor estudá-las.
Embora os pesquisadores não tenham sido capazes de explicar o mecanismo pelo qual as galinhas ficam coradas neste estudo, concluíram que as bochechas e os lóbulos das orelhas eram mais reveladores das emoções das aves do que a crista ou as barbela.
Os pesquisadores reconheceram as limitações de sua conclusão – principalmente que filmar galinhas em seu habitat natural sem uma fonte de luz controlada poderia dificultar a identificação de mudanças específicas de cor, enquanto mudanças de temperatura também poderiam influenciar a mudança de cor da pele.
No entanto, para mitigar isso, os pesquisadores analisaram as imagens usando termografia infravermelha, que não produziu o mesmo efeito, sugerindo que houve pouca mudança na temperatura e as cores nas imagens estavam relativamente bem equilibradas.
É claro que existe uma subjetividade ao analisar emoções humanas, quanto mais as emoções dos animais.
“Sem linguagem, a experiência subjetiva permanece inacessível”, disse Bertin. Em vez disso, os cientistas definem emoções como “respostas comportamentais, fisiológicas e cognitivas a estímulos ambientais”, disse ela, e medem coisas como a frequência cardíaca ou observam o comportamento de um animal.
Com base nos resultados deste estudo, Bertin espera investigar se essas demonstrações de emoção estão ligadas às interações sociais das galinhas, bem como as implicações para o bem-estar animal.
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