A Alemanha escapou por pouco de uma recessão no terceiro trimestre, mostraram dados oficiais na quarta-feira (30), oferecendo algum alívio à maior economia da Europa, à medida que sua sorte vacila.
O Produto Interno Bruto (PIB) aumentou 0,2% no período de julho a setembro, impulsionado por um aumento nos gastos do governo e das famílias, após uma contração de 0,3% nos três meses anteriores, conforme o Escritório Federal de Estatística da Alemanha (Destatis).
O Destatis revisou para baixo os números do PIB para o segundo trimestre de -0,1% anteriormente.
A economia da Alemanha encolheu no ano passado pela primeira vez desde o início da pandemia de Covid-19.
A perspectiva não é muito melhor: o Fundo Monetário Internacional (FMI) vê crescimento econômico zero este ano, marcando o desempenho mais fraco entre as principais economias.
Uma queda acentuada no lucro da Volkswagen apenas intensificou as más notícias sobre o crescimento econômico.
Os problemas enfrentados pela economia alemã são capturados pela crise na maior fabricante do país, que pode fechar fábricas em seu país pela primeira vez em seus 87 anos de história e cortar milhares de empregos.
A Volkswagen disse na quarta-feira (30) que o lucro operacional dos nove meses até o final de setembro caiu 21% em relação ao ano anterior, para 12,9 bilhões de libras (US$ 14 bilhões), prejudicado pelo desempenho ruim de sua marca principal e pelos custos de reestruturação.
As vendas de veículos caíram 4% devido à demanda particularmente fraca na China.
Os resultados “demonstram a necessidade urgente de ação em um ambiente volátil caracterizado por intensa competição”, disse o diretor financeiro, Arno Antlitz, em uma teleconferência com analistas e repórteres, alertando sobre decisões “dolorosas”.
“Não esquecemos como construir grandes carros”, continuou Antlitz, mas enfatizou que os custos nas operações alemãs da montadora “estão longe de ser competitivos”.
“As coisas não podem continuar como estão agora”, ele acrescentou. A empresa retomará as negociações com sindicatos e representantes dos funcionários na quarta-feira e discutirá “possíveis fechamentos de fábricas na Alemanha”, disse Antlitz.
Os lucros fracos da Volkswagen apontam para condições piores no setor privado na Alemanha.
De acordo com uma pesquisa publicada na semana passada pela S&P Global e pelo Hamburg Commercial Bank, os negócios de manufatura e serviços registraram a queda mais acentuada no emprego em quase quatro anos e meio neste mês.
A confiança empresarial e do consumidor está em baixa. “A maior preocupação atualmente é o grande pessimismo na Alemanha”, disse Marcel Fratzcher, presidente do Instituto Alemão de Pesquisa Econômica em Berlim.
“Essa depressão mental, esse pessimismo incrível é talvez o maior impedimento no curto prazo”, disse ele à CNN.
A Volkswagen encapsula a negatividade que assola a Alemanha.
Os problemas da montadora vão se espalhar por toda a indústria automotiva, o maior setor do país, respondendo por 5% do PIB e empregando quase 800 mil pessoas — cerca de 37% das quais trabalham para a Volkswagen, muitas em empregos bem pagos.
A Volkswagen, que também é dona da Audi e da Porsche, exemplifica a proeza de fabricação e o sucesso nas exportações que transformaram a Alemanha em uma das maiores economias do mundo — que agora está sob grave ameaça.
“Não estamos passando por uma crise na indústria automotiva, estamos passando por uma crise na Alemanha como local de negócios”, disse um porta-voz da associação automobilística alemã VDA em uma declaração após uma cúpula automotiva no mês passado.
Assim como a Volkswagen, a Alemanha enfrenta altos custos trabalhistas, baixa produtividade e competição da China.
Ela não pode mais depender da demanda acirrada para suas exportações na segunda maior economia do mundo, que está cada vez mais produzindo localmente muitos dos bens que costumava importar da Europa.
“A China se tornou uma rival (da Alemanha)”, disse Carsten Brzeski, chefe global de macroeconomia do banco holandês ING.
De acordo com um estudo recente encomendado pela Federação das Indústrias Alemãs (BDI), uma organização que reúne grupos de lobby empresarial, um quinto da produção industrial da Alemanha está em risco entre agora e 2030, principalmente devido aos altos custos de energia e à redução dos mercados de produtos alemães.
“A liderança que o país construiu ao longo de décadas em áreas como tecnologia de combustão está perdendo importância, e o modelo de exportação alemão está cada vez mais sob pressão devido às crescentes tensões geopolíticas, protecionismo global e fraquezas locacionais”, observa o relatório, coautorado pelo Instituto Econômico Alemão (IW) e pelo Boston Consulting Group.
Ele aponta as desvantagens de custo tradicionais da Alemanha, como altos impostos e altos custos de mão de obra e energia, e também cita a ameaça que o envelhecimento da população representa para uma oferta tradicionalmente forte de trabalhadores qualificados.
O estudo conclui que a economia alemã precisa “do maior esforço de transformação desde o período pós-guerra”, exigindo investimentos adicionais em tudo, desde infraestrutura e inovação até educação e tecnologias verdes, de cerca de 1,4 trilhão de libras (US$ 1,5 trilhão) até 2030.
Reforma improvável
No entanto, uma reforma econômica dessa escala parece improvável, dadas as restrições rígidas aos empréstimos governamentais — o chamado “freio da dívida” — consagrado na constituição da Alemanha.
Uma coalizão de governo dividida entre três partes também obstruiu a formulação de políticas por meses e deixou o governo sem uma visão clara para o país.
Embora uma inflação menor possa ajudar a impulsionar o consumo no ano que vem, fortunas econômicas melhores só poderão surgir em 2026, quando um novo governo tomar posse após as eleições gerais previstas para setembro, de acordo com Brzeski, do ING.
“No meu cenário base, teremos mais um ano de economia mais ou menos estagnada”, disse.
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