Tim Walz tem confidenciado a pessoas próximas que está tão nervoso para enfrentar JD Vance quanto estava na tarde de domingo em agosto, quando alertou Kamala Harris, durante sua entrevista como potencial companheiro de chapa, que era um mau debatedor. A pressão é ainda maior, considerando que, pela primeira vez na história moderna das campanhas, o debate vice-presidencial de terça-feira (1) provavelmente será o último grande evento antes do dia das eleições.
Com muitos eleitores ainda afirmando que não conhecem o suficiente sobre Harris, pode caber a Walz ajudar a convencê-los a confiar em uma vice-presidente que ele mesmo mal conhecia antes de ser escolhido por ela. Conversando com assessores que se reuniram ao seu redor em Minnesota e outros apoiadores, Walz constantemente retorna à sua preocupação em decepcionar Harris, de acordo com cerca de uma dúzia de funcionários de alto escalão da campanha e outras pessoas que têm estado em contato com o governador e sua equipe.
Ele não quer que Donald Trump vença. Não quer que Harris pense que fez a escolha errada. Sente genuíno desprezo e confusão pelo que vê como o abandono de Vance de suas raízes comuns, e por ter mudado tantas de suas posições para se alinhar com Trump. As provocações que faz a Vance, dizendo que não conhecia muitos habitantes do Meio-Oeste que foram para Yale, são um vislumbre de sua ansiedade de que seu oponente tenha aprendido a ser um debatedor afiado lá, segundo pessoas que conhecem Walz.
“Ele é uma pessoa forte”, disse a senadora de Minnesota Amy Klobuchar, que conhece Walz desde que ambos foram eleitos pela primeira vez para Washington em 2006. “Ele simplesmente não é do tipo advogado-debatedor. Não é como se ele estivesse sonhando com debates quando estava na primeira série”.
Walz está confiante na visão de Harris. Mas o governador teme não conseguir defender seu caso tão bem quanto precisa, segundo pessoas que têm conversado com ele.
“Como está indo a preparação para o debate?” perguntou uma pessoa em um exclusivo evento de arrecadação de fundos de alto valor a Walz, enquanto ele estava em frente às janelas do chão ao teto na cobertura do megadoador Alex Soros em Manhattan na segunda-feira. “Como professores, somos treinados para responder à pergunta, e treinamos nossos alunos para responder às perguntas”, a pessoa lembrou Walz dizendo. “Não é assim que isso funciona”.
Em longas sessões que se estenderam até tarde da noite e durante os fins de semana, Walz e sua equipe têm equilibrado o gerenciamento do estado mental do governador de Minnesota, assistindo a vídeos de Vance e realizando sessões simuladas com substitutos para os moderadores, com Pete Buttigieg interpretando o senador de Ohio.
O plano para a noite de terça-feira, segundo várias pessoas envolvidas disseram à CNN, será em grande parte ignorar Vance e ir direto contra Trump – mas também pressionar o senador entre suas tentativas de atrair eleitores indecisos e a tarefa sempre complicada de satisfazer o mais proeminente espectador da América.
Walz e sua equipe querem que a indignação do senso comum transpareça, de acordo com vários interlocutores com acesso à campanha democrata. Sua preocupação é que Vance vá estraçalhar a persona de pai de família do governador e faça Walz parecer um idiota ou um touro enfurecido, ou até mesmo um liberal desajustado defendendo outra liberal desajustada.
Nas últimas seis semanas de aparições de campanha calibradas, Walz tem sido mais um suporte emocional para seu partido – seja Harris se sentindo animada por sua energia e validada pelas reações dos eleitores à sua escolha (ela foi quem sugeriu chamá-lo de ‘Coach’ enquanto se preparavam para seu primeiro comício conjunto) ou o eleitor que esperou meia hora em uma fila na semana passada por um soco de punho e saiu gritando para um amigo, “Era tudo que eu precisava”.
“As pessoas presumem que ele é uma figura que dá permissão para caçadores rurais, suburbanos e brancos serem eles mesmos”, disse um alto funcionário da campanha. “Sim, para os um ou dois pontos desses que queremos mover. Mas é muito mais profundo do que isso: Ele é dá permissão para as pessoas se sentirem alegres e esperançosas”.
Isso parece estar funcionando: seja no jantar de gala da Human Rights Campaign em Washington, onde seus comentários arrancaram lágrimas de muitos nas mesas de alto preço (ele trocou de roupa para o smoking no banheiro do centro de convenções depois de voar vestindo um moletom) ou no ginásio abafado da convenientemente chamada Freedom High School em Bethlehem, Pensilvânia, onde pessoas como Ana Gallardo, ex-funcionária do governo federal aposentada, disseram que amavam Walz mesmo sem saber dizer por quê.
Walz muito deliberadamente – e sem ser instruído por Harris ou seu círculo íntimo – nunca pede a uma multidão que o eleja vice-presidente. Ele nunca fala sobre o que faria no cargo. Ele nem mesmo fala sobre eleger ‘nós’ ou sobre como seria uma administração Harris-Walz. Ele fala sobre Harris, sobre como é importante levá-la à Casa Branca e sobre como está animado para ver o que ela fará no cargo.
“O cara está reclamando a velha masculinidade do homem branco longe da toxicidade”, disse uma pessoa que tem falado frequentemente com Walz desde que ele foi escolhido.
Para Adrian Fontes, o secretário de Estado democrata no Arizona, essa é a diferença entre o que ele chama de ‘machito’ da chapa republicana e o verdadeiro ícone masculino, de uma maneira que ele acredita que repercutirá muito além das pessoas que se parecem e soam como Walz.
“Tim Walz personifica o pai latino. Ele ama sua família. Ele ama as famílias em geral. Ele tem um bom senso de humor. Ele é caloroso. … Ele está lá apenas para apoiar, e tem muito orgulho do sucesso dos outros”, disse Fontes.
Walz manteve esse comportamento acessível, mesmo parecendo ainda estar assimilando o quanto sua vida mudou – e pode mudar ainda mais. “Como têm sido as últimas seis semanas?” ele disse no início de seu discurso na Pensilvânia. “Bastante estranho”.
